Kauniečių žygis Čempionų lygoje baigtas: „Kauno Žalgiris“ perkelia kovas į lemiamą Europos lygos etapą
Lietuvos čempionams UEFA Čempionų lygos atrankos barjeras šįkart buvo per aukštas. Dviejų rungtynių serijoje 1:7 (5:0 ir 1:2) nusileista stipriam Zagrebo „Dinamo“ klubui, tad Kauno komandai tenka nukreipti dėmesį į lemiamas kovas dėl patekimo į Europos lygos pagrindinį turnyrą.
Dviejų rungtynių akistata su Kroatijos čempionais klostėsi nepavydėtinai. Pirmasis susitikimas svečiuose pareikalavo itin daug jėgų ir pasibaigė triuškinančiu varžovų pranašumu, todėl atsakomojoje dvikovoje Kauno Dariaus ir Girėno stadione kauniečiams reikėjo siekti ne tik pergalės, bet ir reabilituotis prieš savo sirgalius. Tiesa, mačo pradžia nebuvo lengva – svečiai greitai primetė savo žaidimo tempą bei pirmajame kėlinyje susikūrė saugų pranašumą.
Rungtynių scenarijus kiek pasikeitė, kai Kroatijos ekipos vartininkas gavo raudoną kortelę ir paliko savo komandą mažumoje. Įgiję kiekybinį pranašumą, kauniečiai perėmė iniciatyvą, padidino spaudimą varžovų aikštės pusėje ir antrajame kėlinyje pasižymėjo įvarčiu. Nors pavyko sušvelninti rezultatą, bendram serijos likimui to nebeužteko – „Dinamo“ išlaikė pranašumą ir žengė tolyn.
Dabar kauniečių žvilgsniai krypsta į lemiamą Europos lygos atrankos etapą. Ten Kauno klubo laukia itin rimtas išbandymas, kur greičiausiai teks susitikti su Turkijos futbolo gigantu Stambulo „Beşiktaş“.
Šis etapas komandai bus ypatingas. Net ir nesėkmės atveju „Kauno Žalgiris“ jau yra garantavęs sau vietą UEFA Konferencijų lygos pagrindiniame turnyre, tačiau pergalė ateinančioje serijoje leistų atverti dar prestižiškesnio Europos lygos turnyro duris.
