Ar šių metų Čempionų lygos debiutantai gali nustebinti Europą?

Šį vakarą UEFA Čempionų lygoje bus parašyti du nauji klubų istorijos puslapiai. Baku „Sabah“ ir „Como“ pirmą kartą žengs į prestižiškiausio Europos klubinio turnyro sceną – vietą, kurioje kiekvienos rungtynės reiškia ne tik taškus, bet ir progą būti pastebėtiems visos futbolo Europos.

Tiesa, šiais metais modernioje Čempionų lygoje debiutuoja ir „Viking“ bei „LASK“, tačiau prieš tai šie klubai jau yra žaidę aukščiausio lygio Europos turnyruose.

Debiutas Čempionų lygoje dažniausiai prasideda nuo jaudulio, didžiulio spaudimo ir susidūrimo su komandomis, kurių biudžetai bei patirtis kartais atrodo nepasiekiami. Vis dėlto istorija ne kartą parodė, kad turnyro naujokai gali ne tik pasimėgauti išskirtine patirtimi, bet ir tapti vienomis ryškiausių sezono istorijų.

Lietuvos sirgalių dėmesį ypač trauks Valdo Dambrausko treniruojamas „Sabah“. Azerbaidžano klubui tai bus pirmoji galimybė išmėginti save tarp stipriausiųjų, o lietuvių specialistas turės progą dar kartą parodyti savo gebėjimą sukurti konkurencingą komandą tarptautinėje arenoje. Net ir vienas netikėtas rezultatas prieš futbolo grandus gali pakeisti ne  klubo matomumą Europoje.

Tuo metu „Como“ kelias iki šio vakaro – taip pat išskirtinis. Ilgą laiką už Italijos futbolo elito ribų buvęs klubas pastaraisiais metais sparčiai augo, o dabar jau gali svajoti apie vakarus, kai prie Komo ežero atvyksta garsiausi Europos vardai. Čempionų lyga tokiems klubams reiškia daugiau nei vien sportinį išbandymą – tai proga sustiprinti savo vardą, pritraukti naujų sirgalių ir įrodyti, kad ambicingas projektas gali tapti ilgalaike sėkmės istorija.

Vienas geriausių pavyzdžių, kaip pirmasis sezonas gali pranokti visus lūkesčius, yra „Leicester City“ kelionė 2016–2017 m. sezone. Vos prieš kelis mėnesius Claudio Ranieri komanda buvo šokiravusi pasaulį, netikėtai laimėjusi „Premier“ lygą, o pirmasis startas Čempionų lygoje tapo dar vienu įrodymu, kad „lapių“ sėkmė nėra vien trumpalaikis stebuklas.

Pirmosiose rungtynėse „Leicester“ išvykoje 3:0 įveikė Briugės „Club Brugge“, vėliau laimėjo grupę ir pateko į ketvirtfinalį. Ten anglai nusileido Madrido „Atletico“, tačiau net ir turnyrą palikdami jie išsaugojo tą ypatingą atmosferą, kuri lydėjo klubą per visą neįtikėtiną laikotarpį.

Ne mažiau ryškų debiutą 2012–2013 m. surengė „Malaga“. Andalūzijos komanda pirmose savo Čempionų lygos rungtynėse namuose 3:0 sutriuškino Sankt Peterburgo „Zenit“, o 20-metis Isco tą vakarą priminė visai Europai, kodėl yra laikomas vienu didžiausių Ispanijos talentų.

„Malaga“ nepasimetė ir grupėje su „Milan“, pateko į atkrintamąsias bei nužygiavo iki ketvirtfinalio. Ten Pellegrini auklėtiniai dramatiškoje dviejų rungtynių kovoje nusileido Dortmundo „Borussia“, praleidę du įvarčius per pridėtą laiką. Vis dėlto net ir skaudus finišas nesumenkino jų sezono vertės – „Malaga“ debiutas tapo vienu romantiškiausių pastarojo dešimtmečio Čempionų lygos pasakojimų.

2005–2006 m. „Villarreal“ kampanija. Tuomet nedidelio Ispanijos miesto klubas pirmą kartą žaidė Čempionų lygoje, tačiau į turnyrą neatvyko vien tam, kad pasisemtų patirties. Komandoje spindėjo Juanas Romanas Riquelme, puolime pavojų kūrė Diego Forlanas, o prie vairo stovėjo Manuelis Pellegrini.

„Villarreal“ prasibrovė iki pat pusfinalio. Ketvirtfinalyje ispanai eliminavo Milano „Inter“, o pusfinalio akistatoje su Londono „Arsenal“ juos nuo finalo skyrė vos vienas epizodas – Riquelme antrosiose rungtynėse nerealizavo baudinio. Nors svajonė apie finalą taip ir liko neįgyvendinta, šis žygis tapo akimirka, po kurios „Villarreal“ jau nebebuvo laikomas tik simpatišku mažesnio miesto klubu.

Šios istorijos nereiškia, kad „Sabah“ ar „Como“ iš karto kibs į atlapus visiems grandams. Tačiau jos primena, kad Čempionų lygoje kartais būna „pelenės“ istorijų, o gerai organizuotiems ir savo galimybėmis tikintiems debiutantams ši sėkmė yra linkusi nusišypsoti.

Pirmosios „Sabah“ ir „Como“ rungtynės įvyks jau šį vakarą 22 valandą Lietuvos laiku – „Sabah“ išvykoje susitiks su „Manchester United“, o „Como“ namie priims „RB Leipzig“ vienuolikę.